דלקת היא תהליך מורכב, הנגרם על ידי זיהום בתאים או נזק לרקמות. סדרה של תגובות שרשרת הנוצרות על ידי דלקת תוביל בסופו של דבר להתפתחות והאצה של מחלות כרוניות מסוימות. מכיוון שדלקת ממלאת תפקיד מעורר או אפילו מאיץ ברוב המחלות הכרוניות, יש צורך בתרופות אנטי דלקתיות כדי למנוע אותה. כמה תרופות נוגדות דלקת סטרואידיות ולא סטרואידיות שונות כמו סמיקוקסיב, אספירין, איבופרופן וכו' יכולות לשמש לטיפול במחלות דלקתיות, ולרובן יש תופעות לוואי. מחקרים מצאו כי הפעילות האנטי דלקתית של כורכומיןדומה לתרופות סטרואידיות ולא סטרואידיות, כגון אינדומתצין ופנילבוטזון, והיא בטוחה ברוב המקרים.
בסינית, בין אם מדובר בדלקת הנגרמת על ידי חיידקים או וירוסים או ללא דלקת הנגרמת על ידי חיידקים או וירוסים, זה נקרא דלקת. עם זאת, באנגלית, הראשון נקרא זיהום או זיהום, בעוד האחרון נקרא זיהום. דלקת מפרקים שגרונית, כתף קפואה שנמצאת לעתים קרובות אצל קשישים, ומחלות אחרות שייכות לסוג האחרון של דלקת.
לרפואה המודרנית יש הרבה הבנה חדשה של דלקת. דלקת נגרמת על ידי כמה כימיקלים שעלולים לגרום לדלקת, כגון פרוסטגלנדין (PG-E2), גורם נמק גידול (TNF) וכן הלאה. הדברים המזיקים הללו הופכים מכמה חומרים כימיים אחרים בגוף. לדוגמה, פרוסטגלנדינים מופקים מתרכובת הנקראת חומצה ארכידונית. והטרנספורמציה הזו חייבת להיות מזרזת על ידי אנזים, הנקרא cyclooxygenase (COX-2). במספר רב של ניסויים, נמצא שכורכומין יכול לעכב ביעילות את פעילותו של ציקלואוקסיגנאז. ברגע שמונעים את הקטליזה של cyclooxygenase, חומצה ארכידונית לא יכולה להיות מומרת ביעילות לפרוסטגלנדינים, ובכך לחסום את ייצור הדלקת. זהו אחד מעקרונות ההשפעה האנטי-דלקתית של כורכומין'.
שיגרון ודלקת מפרקים שגרונית הן אחת מחמש המחלות העיקריות המשפיעות על בריאותם של אנשים'. בסין מוציאים מאות מיליוני יואן מדי שנה כדי להתמודד עם המחלה הזו. התרופות האנטי דלקתיות היעילות ביותר הן הורמונים סטרואידים, כגון קורטיזון ודקסמתזון. עם זאת, הורמונים מדכאים את מערכת החיסון האנושית ועלולים לגרום לנזק רב לאיברים מרובים. רופאים בדרך כלל שוקלים להשתמש בהם כמוצא אחרון.
ניסויים מצאו כי ההשפעות האנטי דלקתיות שלכורכומיןיכול אפילו להתחרות בכמה הורמונים סטרואידים.